肠息肉是指生长在大肠内壁的非癌性肿瘤性生长物，通常情况下是非恶性的，但如果不及时处理，有可能发展为癌症。它可能是单发的，也可能是多发的，大小不一，可以从几毫米到几厘米不等。肠息肉的病因尚不完全清楚，但一般认为与以下因素有关：

1. 遗传因素：某些类型的肠息肉有遗传倾向，如家族性腺瘤性息肉病（FAP）和遗传性非息肉性大肠癌综合征。

2. 年龄：随着年龄的增长，息肉的发生率也增加。

3. 慢性炎症：长期的炎症，如溃疡性结肠炎和肠道热带疾病，可能会增加息肉的风险。

4. 不良饮食：高脂肪、低纤维的饮食和缺乏运动可能会增加肠道内息肉的形成。

5. 遗传基因突变：某些基因突变，特别是APC基因，可能导致息肉的形成。

6. 吸烟和酒精：长期吸烟和过量饮酒可能增加肠道癌变的风险，包括息肉。

7. 其他疾病：某些疾病，如克罗恩病，也可能提高肠息肉的发病风险。

预防肠息肉的主要方法包括健康饮食，增加运动，保持正常体重，定期体检，尤其是对于有家族病史的人群。如果发现有肠息肉，通常建议进行治疗性切除，以防其进一步发展。