止痛药通常在以下情况下使用：

1. 疼痛症状明显：如头痛、牙痛、肌肉拉伤、关节炎、月经痛等，这些疼痛通常是短期的，偶尔出现或持续几分钟到几小时。

2. 手术后：手术后常常会有疼痛，医生可能会开具止痛药帮助患者缓解术后不适。

3. 疾病或疾病恢复期：如感冒、流感、胃病、癌症化疗等产生的疼痛。

4. 热敷或冷敷无效：如果传统的热敷或冷敷方法不能有效缓解疼痛，可能需要使用止痛药物。

5. 特殊情况下：如旅行或比赛中需要预防或缓解运动性损伤引起的疼痛。

然而，使用止痛药也有其注意事项，比如滥用可能导致耐药性或副作用，并且不是所有类型的疼痛都适合用止痛药治疗，如腹部剧痛可能需要立即就医。在使用止痛药前，最好咨询医生或药师的建议，特别是对于慢性疼痛、有基础病或者正在服用其他药物的患者。