呼吸机的主要作用是帮助和支持那些因各种原因（如心脏病、肺部疾病、脑部损伤、麻醉或手术后等）而导致自主呼吸功能减弱或丧失的病人进行呼吸。它可以在两种主要方式下运作：

1. 机械通气：通过连接到病人体内的管道，将外部的氧气和空气以一定的压力送入呼吸道，帮助病人进行呼吸。对于重度呼吸困难或昏迷的患者，这是必要的，因为他们的肌肉可能无法自行打开气道和进行呼吸。

2. 辅助通气：对于自主呼吸尚存在的患者，呼吸机可以提供辅助，通过设置合适的模式（如CPAP、BiPAP或SvO2监测模式），帮助患者更有效地呼吸，提高氧气供应。

使用呼吸机可以帮助维持病人的生命体征，并给予他们时间以恢复其自然呼吸能力。在医疗团队的指导下，恰当的使用呼吸机可以提高患者的治疗效果和生存机会。