心电图（Electrocardiogram，简称ECG或EKG）是一种非侵入性的诊断性检查方法，用于记录心脏电活动的波形。其作用主要体现在以下几个方面：

1. 诊断心脏疾病：它是检测心脏电生理功能的主要手段，能够帮助医生判断是否存在心脏疾病，如心脏病、心律失常、心肌梗死、心肌炎等。

2. 观察心脏节律：心电图可以显示心脏跳动的频率（心率）和节律是否正常，这对于诊断房颤、室颤、心动过速、心动过缓等十分重要。

3. 评估心脏供血情况：通过观察心电图中ST段和T波的变化，可以评估心肌缺血或梗死的风险。

4. 手术前评估：对于需要进行心脏手术的患者，心电图可以提供重要的心脏健康信息，帮助医生决定手术方案。

5. 跟踪治疗效果：对于患有心脏疾病的患者，定期进行心电图检查可以跟踪治疗效果，评估是否有新的心律失常或病情改善。

6. 研究心脏生理及病理：在科研领域，心电图也是一种工具，用于研究心脏的生理活动和某些疾病的影响。

总之，心电图在临床诊断中起着至关重要的作用，是衡量心脏功能的重要手段之一。