肝硬化腹水并不一定是晚期。肝硬化腹水是肝硬化发展到一定阶段后，由于肝脏功能下降，合成白蛋白能力减弱，加上门静脉高压，液体在体内的循环和排泄受阻，导致腹腔内积聚大量液体的现象。早期肝硬化如果得到及时有效的治疗，是可以控制并延缓病情进展的。

然而，肝硬化腹水可能是肝硬化疾病进展的一个信号，表明肝功能已经恶化到一定程度。如果没有及时治疗，腹水可能会进一步加重，甚至出现其他并发症，如感染、电解质紊乱等，这时对于疾病的管理和治疗就更为重要，可能需要更高强度的干预。

总结来说，肝硬化腹水的严重程度并不能单凭这个症状就判断为晚期，需要结合病人的整体病情、肝功能指标以及治疗效果来评估。建议定期随访医生，根据专业指导进行治疗。