益生菌是一种对人体有益的活菌，主要存在于肠道内，能够帮助维护肠道健康，改善消化系统的功能。以下是益生菌的主要作用与功效：

1. 改善肠道菌群：益生菌可以增加有益菌的数量，降低有害菌的比例，保持肠道菌群的平衡，有助于预防和治疗腹泻、便秘、肠炎等消化道问题。

2. 提高免疫力：益生菌能够刺激肠道黏膜产生免疫细胞，增强身体对病原体的抵抗力，降低感冒、流感等疾病的风险。

3. 增强营养吸收：益生菌有助于食物的消化和营养物质的吸收，特别对于乳糖不耐受的人群，益生菌有助于分解乳糖。

4. 降低胆固醇：某些益生菌可以帮助降低血液中的胆固醇水平，有助于心血管健康。

5. 抗氧化作用：部分益生菌具有抗氧化能力，减少肠道内的氧化应激，保护细胞免受损害。

6. 调节情绪：肠道与大脑有紧密的联系，益生菌有助于改善肠道菌与大脑之间的信号传递，可能有助于缓解压力、焦虑和抑郁等精神问题。

7. 预防感染：益生菌可以通过增加肠道黏膜的屏障作用，减少病原体侵入的机会，预防腹泻等肠道感染。

总的来说，益生菌对维护人体健康，特别是消化系统的健康，具有积极作用。但选择益生菌产品时，应注意查看是否有在有效期内，以及产品中的活菌数量和种类。