阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease），简称AD或Alzheimers，是一种进展性的神经退行性疾病，主要表现为认知功能的逐步衰退，最终导致痴呆。阿尔茨海默病的确切原因尚不完全清楚，但目前的研究认为多种因素可能共同参与了其发病过程：

1. 遗传因素：尽管阿尔茨海默病通常被认为是老年疾病，但约10%的病例属于家族性，这些遗传性阿尔茨海默病通常在65岁之前发病，是由特定基因突变引起的，如APP基因、PSEN1和PSEN2基因。

2. β-淀粉样蛋白（amyloid-beta, Aβ）沉积：Aβ是由蛋白质片段聚集而成的。在正常情况下，APP蛋白会被分解，但当APP基因突变时，会导致过多的Aβ生成。这些Aβ片段聚集在一起形成了β-淀粉样斑块，广泛存在于神经元之间，导致神经元功能受损。

3. 神经元胞浆内神经纤维缠结（neurofibrillary tangles, NFT）：这主要是由tau蛋白异常聚集形成的。正常情况下，tau蛋白帮助维持神经纤维的稳定性，但阿尔茨海默病患者中的tau蛋白异常磷酸化，导致其纠缠在一起，影响了神经元的正常功能。

4. 神经退行性炎症：炎症反应在阿尔茨海默病的发展过程中也起到一定的作用。免疫细胞可能被激活，释放出炎症介质，这些介质进一步损伤神经元。

5. 环境和生活方式因素：虽然没有直接证据表明它们是独立的阿尔茨海默病病因，但长期的慢性压力、营养不良、缺乏运动、睡眠不足、以及头部创伤等可能增加患病风险。

综合来说，阿尔茨海默病的发病是一个多因素过程，包括遗传背景、生物化学变化以及环境因素的相互作用。尽管我们尚未找到根治的疗法，但早期诊断和综合治疗可以延缓病情进展，提高患者的生活质量。