叶酸，化学名为蝶酰谷氨酸，是一种水溶性B族维生素，对人体的生长发育和红细胞生成起着关键作用。具体作用如下：

1. 惠孕与孕期保健：叶酸是孕妇必需的营养素，有助于胎儿神经系统的正常发育，预防神经管缺陷（如脊柱裂和无脑儿）。

2. 胎儿贫血预防：叶酸有助于红细胞的生成，降低孕妇巨幼红细胞性贫血的风险。

3. 神经系统健康：对于维持神经组织的健康，如脑和脊髓的正常运作，叶酸至关重要。

4. 维持DNA合成：叶酸参与体内DNA的合成和修复，保证细胞的正常分裂。

5. 避免某些癌症：一些研究显示，叶酸摄入与某些癌症风险（如口腔癌、食道癌和直肠癌）的降低有关。

尽管叶酸对健康有很多积极影响，但过量摄入也可能产生副作用，主要包括：

1. 水肿：叶酸过量可能会导致尿量增多，进而引起水肿。

2. 肝功能异常：长期高剂量摄入叶酸，偶可引起肝功能异常。

3. 常见的肠胃不适：如腹胀、腹泻等。

4. 对叶酸过敏的个体可能会出现过敏反应。

5. 对叶酸过多敏感的人，可能会出现维生素B12缺乏的症状，因为叶酸可以抑制B12的吸收。

建议在服用任何补充剂之前，特别是孕期妇女，应在医生指导下合理摄入叶酸。