芝麻是一种营养丰富的植物种子，广泛用于烹饪和食品制作。它的营养价值和功效主要体现在以下几个方面：

1. 蛋白质和必需氨基酸：芝麻含有蛋白质，特别是优质植物蛋白，含有大量人体必需的氨基酸，对于维持身体正常功能和组织修复非常有帮助。

2. 植物脂肪：芝麻中脂肪含量较高，其中大部分是不饱和脂肪酸，如亚麻酸和油酸，这些有助于降低坏胆固醇（LDL），提高好胆固醇（HDL），对心血管健康有益。

3. 维生素和矿物质：芝麻富含维生素E，具有良好的抗氧化作用，保护细胞免受损害。同时，它还含有钙、铁、磷、镁等矿物质，对骨骼健康、血液循环和红细胞生成有积极作用。

4. 抗氧化与防癌：芝麻中的抗氧化成分有助于抵抗衰老和预防癌症，特别是对乳腺癌有一定的预防效果。

5. 增强记忆力：芝麻中的磷脂可以改善大脑功能，有助于提高记忆力。

6. 促进消化：芝麻中的纤维素有助于促进肠道蠕动，缓解便秘。

7. 护肤养颜：芝麻中的维生素E和锌有助于维护皮肤健康，保持弹性，防止皮肤老化。

总的来说，芝麻是一种营养丰富的食材，适量食用对多种健康方面都有益。但在食用时，应注意控制总的热量摄取，因为其热量相对较高。