老年人突然腰痛可能由多种原因导致，以下是一些常见的可能性：

1. 腰椎退行性病变：随着年龄增长，腰椎会出现骨质增生、椎间盘退变等，这可能导致腰痛。

2. 椎间盘突出或腰椎间盘突出症：这是腰部常见疼痛，可能是由于椎间盘在压力作用下向后突出，压迫神经根。

3. 肌肉或韧带拉伤：长时间保持不良姿势、过度劳累或者突发性的扭伤都可能导致腰部疼痛。

4. 关节炎：如风湿性关节炎、骨关节炎等，可引起腰部关节疼痛。

5. 内脏疾病的影响：如肾病、肾结石、心脏疾病等，也会辐射到腰部，表现为疼痛。

6. 肿瘤或其他占位性疾病：某些少见的肿瘤或占位性病变也可能引起腰痛，需要及时就医排除。

7. 神经病变：如坐骨神经痛或腰椎间盘狭窄症等，可出现放射性腰痛。

如果突然出现腰痛，应尽快就医，通过详细的病史询问、体格检查和影像学检查，确定疼痛的原因，以便进行针对性的治疗。对于老年人，慢性疼痛和并发疾病的管理也非常重要。