芡实，又称鸡头米，是睡莲科植物芡的成熟种仁，是一种常见且营养丰富的食物和中药。其功效和作用主要体现在以下几个方面：

1. 补益脾肾：芡实具有健脾开胃、固肾涩精的作用，适合用于脾虚体弱、肾虚遗精、尿频等人群。

2. 涩肠止泻：芡实含有一定的黏性，能收敛肠黏膜，有助于止泻，对于脾胃虚弱导致的腹泻有辅助疗效。

3. 健脑益智：芡实含有较多的微量元素如硒、锌等，这些元素对智力发育有一定促进作用。

4. 增强免疫力：芡实中含有丰富的蛋白质和营养成分，可以提高人体免疫力，增强体质。

5. 降压降脂：芡实中的一些成分有助于降低血压和血脂，对于心血管健康有好处。

6. 美容养颜：芡实富含维生素和矿物质，长期食用能滋养肌肤，有一定的美容养颜效果。

7. 治疗梦遗：中医认为芡实有收敛作用，可用于治疗男性梦遗等病症。

但需要注意的是，虽然芡实的营养价值高，但并非所有人都适合食用，如消化不良、湿热内盛者应适量食用或避免。在食用时最好先咨询医生或营养师的建议。