桂枝，是中药材中的重要一味，主要来源于樟科植物肉桂的嫩枝。桂枝具有以下几个主要功效和作用：

1. 发汗解表：桂枝能促进汗腺分泌，帮助驱散风寒，平感冒，对于外感风寒引起的头痛、鼻塞、咳嗽等症状有一定的缓解作用。

2. 调和营卫：桂枝配合白术等药物，可以帮助调节体内的营卫平衡，对于气虚血弱、表里失和的疾病有辅助治疗作用。

3. 温通经络：桂枝有温经散寒的作用，常用于改善血液循环，对于因寒引起的关节疼痛、手脚冰凉等症状有一定缓解。

4. 安神助眠：桂枝有安神定志的效果，有助于改善失眠、心悸等症状，尤其适宜于虚烦不眠的病人。

5. 抗炎镇痛：桂枝对于局部炎症和疼痛有一定的缓解作用，常用于风湿性关节炎等疾病的治疗。

6. 补血通经：对于妇女的气血不足、痛经、月经不调等症状，桂枝可以作为辅助调养的药材。

总的来说，桂枝主要用于风寒感冒、痛经、血液循环不畅、失眠等多种症状的治疗，适用范围较广，但使用时需要注意搭配和用量，不能过量。最好在医师的指导下使用。