柴胡，来源于伞形科植物柴胡的干燥根，是一种常见的中药材。它在中医中有广泛的运用，其主要功能和功效如下：

1. 辛凉解表：柴胡有良好的解表散热作用，常用于治疗感冒发热、风寒感冒等症。

2. 调和肝郁：柴胡具有疏肝解郁的功效，可以缓解肝气郁结引起的胁痛、烦躁、月经不调等症。

3. 疏通经络：柴胡可以促进血脉运行，调理经络，治疗痛经、关节疼痛等症状。

4. 平肝明目：对于肝火上炎引起的眼睛干涩、视力模糊等症状，柴胡有一定的改善作用。

5. 抗炎抗菌：柴胡提取物具有一定的抗炎和抗菌作用，有助于治疗某些感染性疾病。

6. 具有保肝作用：研究表明，柴胡对肝脏有一定的保护作用，可以预防和改善肝损伤。

需要注意的是，柴胡虽然是草药，但在使用时仍需按照医嘱，并遵循适量原则，因为过量或不当使用可能会导致不适。对于特殊人群，如孕妇、哺乳期妇女、儿童或有基础疾病者，在使用前最好咨询医生。