玉竹，又名葳蕤，为百合科植物玉竹的干燥根茎。在中医中有广泛的应用，它主要的功效和作用如下：

1. 补肺润燥：玉竹含有丰富的黏液质和氨基酸，有很好的滋润作用，能滋养肺阴，缓解燥咳、喉咙痛等症状，对于肺燥有较好的调理效果。

2. 降火生津：玉竹性寒，能清热泻火，对于火热上炎、口干舌燥、口渴、便秘等症状有一定的缓解作用。

3. 养阴生津：玉竹具有较强的滋养阴液、生津止渴的功效，对于阴虚体质的人群，如糖尿病、久病体虚等，常有辅助保健作用。

4. 调节血糖：玉竹含有的生物碱和皂苷等成分，被认为有降低血糖的作用，适合糖尿病患者辅助使用。

5. 护肝明目：玉竹含有丰富的营养成分，能保护肝脏，对于因肝阴亏损导致的眼干、视物模糊等症状有一定的辅助作用。

6. 养颜护肤：因其润肺、养阴的特性，玉竹还被用于美容保健，能滋润皮肤，改善干燥、粗糙等问题。

不过，虽然玉竹有诸多好处，但并不是所有人都适合食用，如脾胃虚寒者、体虚多汗者以及消化不良者等，宜在医生指导下食用。