人工耳蜗和助听器都是帮助听力障碍者改善听觉的设备，但它们的工作原理、适用范围和效果存在显著差异。

1. 工作原理：

   • 助听器：它通过拾取声音并放大，然后将其传递给用户的耳朵。助听器只适用于中度或轻度的听力损失，通常适用于外耳、中耳和耳蜗部分功能相对完好但有传导损失的情况。对于神经性耳聋（耳蜗或听神经受损），助听器的效果有限。
   • 人工耳蜗：也称为植入式听力设备，它是一种更为复杂的装置。人工耳蜗包含一个麦克风，接收声音后转化成电信号，然后这些电信号通过植入患者大脑的电极传递给听神经，使得大脑可以识别并理解声音。人工耳蜗主要用于严重的神经性耳聋，尤其是耳蜗完全受损的情况。

2. 适用范围：

   • 助听器：适用于轻度至中度的传导性听力损失，以及部分混合性听力损失，但不适用于耳蜗功能丧失的患者。
   • 人工耳蜗：适用于重度到极重度的神经性耳聋，特别是那些无法佩戴或使用助听器的患者。

3. 效果：

   • 助听器：可以提高听力，但可能无法实现完全的听觉，使用者需要依赖自己的残余听力以及助听器来分辨声音。
   • 人工耳蜗：在某种程度上可以恢复听觉，一些研究显示，对于长期使用人工耳蜗的患者，他们的言语理解和生活质量显著提高。

4. 手术与成本：

   • 助听器：通常为可穿戴设备，无需手术。
   • 人工耳蜗：需要进行手术植入，费用较高，且手术风险也相对较高。

综上所述，人工耳蜗是针对重度神经性耳聋的最终解决方案，而助听器则更多地是为轻度至中度听力障碍者提供辅助。选择哪种设备应根据个人的具体听力损失类型和程度、医生的建议以及个人的经济能力来决定。