更年期是一个生理和心理过程，是指女性从生育年龄过渡到非生育年龄期间的一系列变化。这个阶段通常开始在45岁到55岁之间，持续时间为几年到十年不等。这个时期的主要特征包括：

1. 激素变化：女性的卵巢功能逐渐下降，导致雌激素水平下降，这是更年期最明显的标志。这会导致周期性月经停止，即停经。

2. 月经停止：这是更年期的标志之一，也是确定更年期开始的重要指标。

3. 生殖器官变化：如阴道干涩、子宫萎缩等。

4. 妇科健康问题：更年期可能是子宫内膜异位症、乳腺增生等疾病的高发期。

5. 心理变化：情绪波动、焦虑、抑郁、易怒等心理症状可能更加明显。

6. 身体症状：包括热潮红、盗汗、失眠、骨质疏松、体重变化等。

7. 生殖功能衰退：性欲和性能力可能会下降。

8. 社会角色转变：面临职场退休、子女独立等社会角色调整。

更年期意味着女性生命中的一个重要转折点，带来了生理和心理的诸多变化。虽然可能带来一些不便，但通过合理的饮食、锻炼、心理调适，以及必要时的医疗干预，可以缓解更年期的症状，帮助女性顺利度过这个阶段。