维生素B12，也称为钴胺素，是维生素家族的一员，具有非常重要且多元的作用。以下是它的一些主要功能：

1. 合成DNA和RNA：维生素B12在合成DNA和RNA，即遗传物质的形成过程中起到关键作用，这对于细胞分裂和生长至关重要。

2. 红细胞生成：它参与红细胞的成熟过程，缺乏B12会导致贫血，因为红细胞中的血红蛋白数量减少。

3. 神经系统功能：保护神经系统，帮助传递神经冲动，对神经系统健康非常必要。B12缺乏会引发神经病变，如周围神经炎和帕金森病等。

4. 能量代谢：作为一种辅酶，B12参与脂肪、蛋白质和碳水化合物的代谢，有助于身体获取所需能量。

5. 促进肠黏膜健康：维生素B12维持肠黏膜细胞的正常功能，这有利于营养物质的吸收。

因此，维生素B12对于人类健康至关重要，尤其是对于素食者因为摄取动物性食物会比较容易获取，而纯植物性饮食者应该特别注意补充。如果饮食中缺乏B12，应及时向医生咨询，可能需要额外补充。