益生菌是一种对人类和动物有益的活性微生物，主要作用于肠道，它们能改善肠道环境，维持肠道菌群平衡。益生菌的作用与功效主要有以下几个方面：

1. 调节肠道菌群：益生菌通过占据肠道，抑制有害菌生长，有助于维持肠道微生态平衡。

2. 提高免疫力：益生菌可以刺激肠道黏膜免疫系统，增强身体抵抗力，减少疾病发生。

3. 改善消化：益生菌可以帮助分解食物，促进消化吸收，缓解便秘、胀气、腹泻等问题。

4. 降低抗生素副作用：抗生素可能会影响肠道菌群，而益生菌可以减轻这种影响，有助于恢复肠道健康。

5. 有益于营养物质吸收：某些益生菌如双歧杆菌可以帮助吸收维生素K2、维生素B12等。

6. 降低心血管疾病风险：某些研究表明，益生菌可能有助于降低胆固醇、控制血压，从而降低心血管疾病的风险。

7. 抗炎作用：益生菌能够通过降低肠道炎症反应，减轻一些慢性疾病的症状，如肠炎、胃炎等。

总之，益生菌对维持人体健康具有积极作用，特别是在肠道健康和免疫系统方面。但请注意，不同类型的益生菌对个体的作用可能会有所不同，选择应以个人健康状况和医生指导为主。