洋蓟，学名Cynara scolymus，也被称为法国百合头或蒲公英头，是一种常见的食材和药用植物。它的功效和作用主要包括：

1. 抗氧化：洋蓟富含抗氧化物质，如维生素C和类黄酮，能够帮助抵抗自由基，防止细胞损伤，有益于维持身体健康和延缓衰老。

2. 保护肝脏：洋蓟含有的硫化合物，如硫化合物萝卜硫素，被认为具有肝脏保护作用。它可以支持肝脏解毒功能，对于有肝脏疾病的人可能有辅助治疗的效果。

3. 促消化和抗炎：洋蓟中的一些物质能够刺激胆汁分泌，有助于消化，特别是对于消化不良、胃部不适的人有帮助。它还具有一定的抗炎作用，有助于缓解胃炎或胃溃疡症状。

4. 降低胆固醇：一些研究显示，洋蓟可能有助于降低胆固醇水平，对心血管健康有益。

5. 其他作用：洋蓟含有丰富的膳食纤维，能促进肠道蠕动，助于预防便秘；另外，它在传统医学中有时也被用作利尿剂和镇咳剂。

尽管洋蓟有这些潜在效益，但其药效尚未得到科学的普遍认可，具体使用仍需遵医嘱。对于特殊人群或长期病症，应在医生指导下食用。