指甲发黄可能由以下几个原因造成：

1. 老年人黄疸：随着年龄增长，指甲可能会自然变黄，这是正常的老化过程。

2. 营养不良或缺乏：如缺乏维生素B、铁、锌等，可能导致指甲变黄。

3. 长久的化学接触：长期接触染发剂、指甲油、清洁剂等化学物质，也可能会使指甲染色发黄。

4. 真菌感染：甲沟炎或甲真菌病（指甲癣）会导致指甲变黄，甚至增厚、有异味。

5. 吸烟：长期吸烟的人，指甲可能会变黄，这是尼古丁染色的结果。

6. 疾病：某些疾病如黄疸（肝病、胆道梗阻）、糖尿病或某些类型的肝病也可能引起指甲变黄。

如果你发现自己或他人的指甲发黄，最好去医院做个检查，了解具体原因并得到有效治疗。同时，保持指甲卫生，避免接触有害化学物质，保持健康的生活习惯也有助于指甲的健康。