肠道息肉是指肠黏膜上突出的良性肿瘤，通常分为几种类型，其中腺瘤性息肉有一定的癌变风险。长期存在的腺瘤性息肉如果不进行治疗或定期监测，确实有部分可能会经过一系列的细胞变化，最终发展成癌，这一过程可能需要数年到数十年。尤其是管状腺瘤、绒毛状腺瘤等，它们的癌变概率相对较高。

非腺瘤性息肉如平滑肌瘤、纤维瘤等，大部分不会癌变，只有少数特殊类型的息肉如Peutz-Jegher综合征等息肉可能有癌变的可能。

因此，对于发现肠道息肉的患者，医生会根据息肉的类型、大小以及患者的具体情况，给出进一步的诊断及治疗建议，常见的处理方式有内镜下息肉切除、定期随访等。预防和早期发现、早期治疗是关键。