芝麻，又称为胡麻，是一种营养丰富的种子，含有很多有益的健康成分。主要作用和功效如下：

1. 营养丰富：芝麻含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素B（包括B1、B2、B6）、维生素E、钙、磷、铁、钾等矿物质，对人体健康非常有益。

2. 高钙食品：芝麻中的钙含量高，有助于维护骨骼健康，预防骨质疏松。

3. 促进心脏健康：芝麻中的不饱和脂肪酸，如亚麻酸和油酸，对心血管健康有益，有助于降低胆固醇和改善血脂。

4. 抗氧化：芝麻含有丰富的维生素E，具有很强的抗氧化作用，有助于延缓衰老过程，保护皮肤健康。

5. 增强免疫力：芝麻中的蛋白质、铁和锌等元素，有助于增强免疫力，抵抗疾病。

6. 帮助消化：芝麻含有膳食纤维，有助于促进肠道蠕动，预防便秘。

7. 美发作用：芝麻含有丰富的铁和必需氨基酸，对头发生长和健康有好处，常被誉为是“美容食品”。

总之，芝麻是一种能提供全面营养的食品，适当食用对于维护身体健康大有裨益。但要注意，芝麻含油量较高，过量食用可能会导致热量摄入增多，对于需要控制体重或有消化问题的人，需要适量食用。