牙周炎是一种由牙菌斑引起的牙齿周围组织炎症，它是牙周疾病中最常见的一种。牙周炎的发生是由于口腔内 plaque（牙菌斑）积累，当细菌在这些牙菌斑中繁殖并产生有害物质时，会引发牙周组织的炎症反应，包括牙龈红肿、出血、牙周袋形成、骨质丧失等症状。

牙周炎病程缓慢，初期可能症状不明显，但如果不及时治疗，炎症会逐渐加重，导致牙齿松动、脱落。牙周炎是一种慢性疾病，需长期维护口腔卫生、定期专业洁治及必要时采取医疗措施以控制疾病的发展。

病因主要包括不洁牙龈及牙齿表面的菌斑、牙石，吸烟、口腔卫生不良、遗传因素、免疫系统问题以及某些全身性疾病（如糖尿病、心血管疾病等）的关联。治疗牙周炎通常包括口腔卫生教育、牙周洁治、菌斑控制、必要时牙周手术以及针对全身病因的治疗。