老年痴呆症，也称为阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease，AD），是一种进展性的神经退行性疾病，主要表现为记忆力减退和认知能力下降。其发病原因尚不完全清楚，但科学家们认为以下几个因素可能参与其发病过程：

1. 遗传因素：有家族史的个体患AD的风险较高。已知有若干遗传性相关疾病，如早发性阿尔茨海默病，是由某些基因突变引起的。

2. β-淀粉样蛋白沉积：这是一种被认为是AD标志性病理现象。脑细胞内部会产生β-淀粉样蛋白，这些蛋白聚集成为斑块，堵塞神经细胞间的通道，导致神经功能障碍。

3. 神经纤维缠结：tau蛋白异常聚集形成神经纤维缠结，这也是AD的一个重要病理特征。缠结影响神经元间的信息传递和正常功能。

4. 中枢神经系统的炎症：慢性炎症被认为在AD的发生过程中起作用，可能通过激活免疫系统反应导致神经元损伤。

5. 神经退行性改变：老龄化和长期大脑功能的自然衰退可能导致神经元退化和死亡。

6. 预期寿命：年龄是患AD的主要风险因素，随着年龄的增长，患AD的风险增加。

7. 生活习惯：如缺乏运动、不良饮食习惯、社会交往缺失、抑郁和压力都可能增加患AD的风险。

目前预防和治疗老年痴呆症仍是医学领域的挑战，不过保持健康的生活方式、定期体检以及早期发现和干预可能有助于减缓疾病进程。