生甘草和甘草虽然都来源于同一种植物——豆科植物甘草，但它们是不同的。

甘草，也称为甘草根或甜草，是经过加工处理的一种药材。甘草的主要部分是根部，经过晒干、切片、蒸煮等过程，去除其中的杂质和苦味成分，主要含有甘草酸、甘草甜素等成分，具有甜味和药用价值，常用于调和药性、止咳化痰等。

生甘草则是指没有经过上述处理的甘草根，它的味道更苦，含有较高的甘草皂苷和甘草酸，这些成分在中医中也有一定的药效，如清热解毒、消炎等。但由于生甘草的苦味大，不适宜直接服用，一般需要炮制后使用。

因此，生甘草和甘草的主要区别在于是否经过处理和药用价值的侧重。在使用时，应按照各自的用途和传统医药理论来选择使用。