益生菌是一种对于人体有益的活菌，主要存在于肠道中，是维持肠道微生态平衡的重要组成部分。它们的作用主要体现在以下几个方面：

1. 调节肠道菌群：益生菌可以增加肠道中有益菌的比例，如乳酸菌、双歧杆菌等，帮助恢复肠道正常菌群，促使腐败菌减少，维持肠道健康。

2. 提高免疫力：益生菌可以刺激肠道黏膜免疫系统，增强机体对病原体的抵抗力，减少感染的风险。

3. 促进消化和吸收：益生菌产生的消化酶能帮助分解食物，促进营养物质的吸收，减少便秘和腹泻等问题。

4. 抗氧化和抗炎症：某些益生菌具有抗氧化和抗炎作用，有助于预防慢性疾病，如心血管疾病和肠道疾病。

5. 改善情绪和睡眠：肠道与大脑之间存在密切联系，益生菌通过调节肠道内神经递质的产生，可能有助于改善情绪和睡眠质量。

6. 降低抗生素副作用：对抗生素治疗引起的肠道菌群失衡，益生菌能够恢复肠道菌群平衡，减轻抗生素带来的肠道不适。

需要注意的是，益生菌虽然对人体有诸多益处，但是并非所有的人都适合使用，如免疫力低下、严重免疫系统疾病、肠道恶性肿瘤等患者应在医生指导下使用。