紫苏，学名Perilla frutescens，又名赤苏、苏子、紫苏菜、香苏、江米草，原产于中国及日本，是一种常绿草本植物，被广泛用于烹饪和传统医学中。紫苏有多种功效和作用：

1. 调味增香：紫苏叶有独特的香气，可以用来提味和增加菜肴的风味，特别是在鱼、肉类等食品的烹饪中常用。

2. 健胃助消化：紫苏中的挥发油和柠檬烯有助于刺激食欲，促进消化，减轻胃部不适。

3. 防止感冒：紫苏含有的挥发性物质具有驱寒、发汗作用，可预防感冒，缓解感冒初期症状。

4. 平喘止咳：紫苏叶含有紫苏醇，有助于舒缓呼吸道，减轻咳嗽和哮喘症状。

5. 抗氧化：紫苏含有丰富的抗氧化物质如维生素C和E，有助于抵抗自由基损害，保护皮肤，延缓衰老。

6. 促进血液循环：紫苏中的黄酮类化合物可能有助于扩张血管，改善血液循环。

7. 减轻鱼腥味：烹饪鱼的时候，放入紫苏可以中和鱼的腥味。

8. 调节血压：据研究，紫苏叶可能有助于降低血压，但需要进一步的科学验证。

9. 去风止痛：传统中医认为紫苏有解表发汗、行气止痛的功效，可用于缓解头痛、关节疼痛等。

尽管紫苏具有多种健康益处，但使用时仍需注意个体差异，对于孕妇、哺乳期妇女以及某些特殊人群（如对紫苏过敏者）应在医生指导下食用。