止咳和镇咳主要针对咳嗽的不同阶段和原因，具有不同的功效和适用情况。

1. 止咳药：主要适用于咳嗽初期或者轻度咳嗽，目的是缓解咳嗽症状，让人可以正常呼吸和说话。这类药物通常含有中枢或外周镇咳成分，如右美沙芬、愈创甘油醚等，能够抑制咳嗽反射，缩短咳嗽时间。止咳药对于由于气管刺激（如感冒初期）或咽喉炎症引起的咳嗽效果较好。但对于顽固性咳嗽、持续性咳嗽、伴有大量痰液或疑为严重疾病的咳嗽，不应立即自己服用止咳药，应去医院就诊。

2. 镇咳药：镇咳药通常更侧重于缓解强烈的咳嗽，但对于咳嗽产生的原因并未直接治疗。对于慢性咳嗽、肺部疾病或者胸膜病变引起的咳嗽，有时候可能需要使用镇咳药来减少咳嗽对患者生活质量的影响。但镇咳药也有一定的副作用，如掩盖了有潜在严重疾病的真实症状，且过度使用可能导致药物依赖或耐药性。

总的来说，止咳药更多的是一种症状控制，而镇咳药更侧重于控制咳嗽的不适感。在选择使用时，应根据自己的症状和医生的建议，合理用药。