生麦芽是一种中药，主要来自大麦的未熟果实，具有一定的药用价值。其主要功效和作用包括：

1. 消食健胃：生麦芽含有淀粉酶和麦芽糖酶，能够帮助消化，特别适用于小儿消化不良、食积不化等症状，也可用于辅助成人因饮食油腻或其他原因引起的消化不良。

2. 促进乳汁分泌：对于哺乳期的妇女，生麦芽有助于刺激乳腺分泌乳汁，缓解哺乳困难。

3. 降血压、降血糖：生麦芽含有一些降压和降糖成分，有助于辅助调节血压和血糖平衡，但不能作为治疗高血压或糖尿病的主要药物。

4. 中枢神经系统镇静：适量的生麦芽具有一定的镇静作用，可用于治疗失眠、焦虑等症状。

5. 美容养颜：麦芽中含有一定的麦氨基酸，有助于促进皮肤的新陈代谢，延缓衰老。

然而，生麦芽虽然是天然的草药，但使用时仍需适量，根据个人体质和病情的不同，最好在医生的指导下使用。对于特殊人群如孕期、哺乳期、患有疾病的患者，使用前应咨询专业医师。