老年痴呆，也称为阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease），是一种神经退行性疾病，主要影响大脑的海马区和大脑皮层，导致脑部神经元逐渐死亡和神经纤维缠结，最终影响记忆力、思考能力和日常生活能力。老年痴呆的确切原因尚不完全清楚，但以下因素可能会增加患病风险：

1. 遗传因素：有些人可能会因为家族中有老年痴呆病史而遗传较高的风险。已知有一组遗传性疾病，如早发性阿尔茨海默病，是由特定基因突变引起的。

2. 基因变异：虽然不是所有老年痴呆都是遗传的，但特定基因的变异可能增加患上这种疾病的风险，如APOE基因。

3. 神经退行性改变：脑内的β-淀粉样蛋白（Aβ）和tau蛋白的异常沉积可能导致神经元损伤。

4. 环境因素：长期暴露于有毒化学物质、重金属、辐射或不良生活习惯，如吸烟、饮酒，都可能增加发病风险。

5. 脑部血管问题：长期高血压、高血脂、糖尿病或心脑血管疾病可能导致脑部供血不足，进而影响大脑健康。

6. 老化过程：随着年龄增长，脑部的神经元逐渐减少，神经元之间的连接也会衰退，这些都是老年痴呆风险增加的自然过程。

尽管上述因素存在，但每个人的具体情况都是不同的，许多因素可能共同作用于个体。预防老年痴呆的最佳方式是保持健康的生活方式，包括规律运动、均衡饮食、保持社交活动、避免过度压力和维持良好的认知训练。