老年痴呆，医学名称为阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease，AD），是一种神经退行性疾病，主要表现为记忆力减退、认知能力下降，最终可能导致全面的智能障碍。老年痴呆的确切原因尚不明确，但目前的研究认为，它可能由以下几个因素共同作用引起：

1. 遗传因素：有一定的遗传背景。某些基因变异，如APOE-e4等，会增加罹患阿尔茨海默病的风险。

2. 生物因素：包括β-淀粉样蛋白（Aβ）的沉积和tau蛋白的磷酸化异常。Aβ是脑部细胞内的一种蛋白碎片，聚集成斑块后会损伤神经元。而tau蛋白在神经病理中的异常聚集导致神经细胞的损伤和死亡。

3. 神经递质失衡：其中包括胆碱能系统的改变，与记忆和认知功能密切相关。乙酰胆碱（Choline）是一种关键的神经递质，在记忆处理中扮演重要角色，其减少可能导致认知衰退。

4. 炎症反应：慢性低级别的炎症反应可能与阿尔茨海默病的发展有关，炎症细胞和分子可能参与神经元的损伤过程。

5. 免疫因素：机体对Aβ的免疫反应可能是病程的一个环节，但过度的免疫反应可能会损害神经元。

6. 生活方式：长期缺乏体育锻炼、营养不良、吸烟、饮酒、压力过大等因素可能增加患病风险。

老年痴呆病程进展缓慢，目前尚无根治方法，以药物治疗、认知训练和生活照顾为主，以减轻患者症状、延缓疾病进展和提高生活质量。