流行性腮腺炎，是由腮腺炎病毒（也称为腮腺炎嗜血杆菌或麻疹-腮腺炎-风疹病毒）引起的急性呼吸道传染病。这是一种高度传染性的疾病，主要通过空气飞沫传播，特别是在患者咳嗽、打喷嚏或说话时，病毒会从口鼻排出，进入到他人的呼吸道。

以下是引发流行性腮腺炎的主要途径：

1. 感染源：患者是主要的传染源，病毒存在于患者的唾液、鼻涕和眼泪中，尤其是在腮腺肿大的期间。

2. 传播途径：健康人吸入到含有病毒的飞沫后，如与患者面对面交谈、共享餐具或饮水杯、接吻等近距离接触时，病毒会进入呼吸道，引发感染。

3. 易感人群：人群普遍易感，但儿童和青少年更容易受到感染。免疫力较低的人，如未接种疫苗或免疫力下降的个体，得病风险较高。

预防流行性腮腺炎的最好方法是接种疫苗，这样可以大大降低患病的风险。如果不幸被感染，应遵循个人卫生习惯，尽量避免接触他人，以减少病毒传播。