大肠癌是一种起源于大肠上皮细胞的恶性肿瘤，其发病机制相当复杂，涉及多个因素，包括遗传因素、环境因素和生活方式等。

1. 遗传因素：约5-10%的大肠癌患者具有遗传性，通常是由于一些家族性遗传性大肠癌综合征，如遗传性非息肉病性大肠癌（HNPCC）和家族性腺瘤性息肉病（FAP）。这些疾病与突变的基因如APC（腺瘤性息肉病相关基因）、MLH1（肠修复基因）、PMS2、MSH2、MSH6等有关。

2. 环境因素：长期接触某些致癌物质，如空气污染、某些农药和化学物质、吸烟和过量饮酒等也会增加患大肠癌的风险。

3. 生活方式：不良的饮食习惯和运动不足也是重要因素。过多摄入红肉和加工肉制品，缺乏膳食纤维，高脂肪、高糖、高盐食物，以及缺乏运动导致肠道菌群失衡，都会增加结肠和直肠癌的风险。

4. 免疫系统和炎症：长期炎症可导致肠道细胞的持续损伤和修复，增加癌变风险。肠道炎症性肠病（如克罗恩病和溃疡性结肠炎）患者的肠道癌变风险较高。

5. 遗传与环境因素的相互作用：在易感个体中，遗传和环境因素相互作用，导致基因突变累积，从而引发癌症。

总的来说，大肠癌的发生是一个多因素、多步骤的过程，包括基因突变、细胞增殖异常、凋亡调控失常和微环境改变等。了解这些机制有助于预防和早期发现大肠癌。