动脉粥样硬化是一种慢性、进行性的疾病过程，主要发生在大中型动脉，分期一般分为以下几个阶段：

1. 脂纹期（Initial Fibrinous Period）：这是初期阶段，也不是真正意义上的硬化。在动脉壁内膜下，有少量胆固醇和脂质沉积，形成初期的白色条纹，即脂纹。

2. 粥样斑块期（Fibro-Atherosclerotic Lesion）：这个阶段开始出现明显变化。脂纹处增生平滑肌和细胞，与胆固醇、纤维蛋白、钙化斑、炎症细胞等物质结合形成粥样斑块。斑块可以单发，也可以形成多个。

3. 稳定期（Stable Period）：斑块稳定，基本不再增加，但可能会有局部破裂。此时斑块可能因炎症反应形成血栓，造成动脉狭窄，导致局部缺血症状。

4. 不稳定期（Unstable Period）或危险期（Rupture or Thrombosis Period）：斑块内部结构变得更加不规则，易发生破裂，血小板聚集形成血栓，形成急性闭塞，可能导致急性心肌梗死或脑卒中。

5. 溃疡形成期（Ulcerative Lesion）：破裂斑块周围出现溃疡，暴露的内膜突入动脉腔，增加血栓形成的风险。

6. 弥漫硬化期（Advanced Atherosclerosis）：在某些动脉中，病变会广泛扩散，导致动脉腔严重缩窄，影响血液流动，甚至引发血管破裂。

每个个体的病变进程可能会有所不同，也有一些病例可以在较早阶段就表现为严重病变。定期体检、控制相关风险因素（如高血压、高血脂、吸烟、糖尿病等）可以延缓疾病进展。