咳嗽是身体的一种自我保护机制，它可以清除呼吸道内的异物或分泌物。普通咳嗽和癌症咳嗽在表现上有些相似，但它们的成因和严重程度有所不同：

1. 普通咳嗽：通常由感冒、流感、过敏、气管炎、支气管炎、喉咙痛或某些药物的副作用引起。这种咳嗽通常有明显的诱因，比如接触到刺激物，喉咙干燥，或者运动后。咳嗽的频率和力度可能会有所变化，而且从非癌性原因引起的咳嗽通常在几周内可以自行缓解。

2. 癌症咳嗽：癌症患者可能因为肿瘤压迫气道、肿瘤侵犯喉咙或转移到淋巴结，导致持续且不易缓解的咳嗽。癌症咳嗽可能没有明显的诱因，也可能伴随着咳血、胸痛、体重下降等症状。这种咳嗽如果持续存在，应尽快就医，因为可能是疾病的严重信号。

鉴别两者需要专业医疗评估，尤其是如果咳嗽持续不减或者伴随其他症状，如发热、呼吸困难、体重下降、咳血等，应该及时就医，尽早排除癌症等严重疾病的可能。