生理盐水，也称为氯化钠溶液，是医疗和家庭护理中常见的溶液之一。它的作用和功效主要有以下几点：

1. 平衡体液：生理盐水的浓度接近人体血浆盐分浓度，把它注入体内可以帮助调整电解质平衡，尤其是在腹泻、呕吐等情况导致体内盐分丢失时。

2. 输液治疗：在医生指导下，生理盐水常用于静脉输液，以补充体液或药物治疗，维持液体平衡，改善病人的脱水状态。

3. 清洁伤口：用于清洁伤口，冲洗掉尘土、异物和脏物，减少感染的风险。

4. 局部冷热敷：生理盐水可以作为冷敷或热敷的介质，用于缓解疼痛、消肿或者治疗一些皮肤问题，如烫伤、湿疹等。

5. 眼药水：生理盐水也是许多眼药水的基础成分，可以帮助清洁眼睛，缓解眼部不适。

但是，使用生理盐水时需注意，它不能替代医生的治疗建议，特别是对于复杂的疾病或者特定人群（如婴幼儿、老人、有特殊疾病的人）的处理，请在专业人员指导下使用。