老年痴呆，也称为阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease），是一种慢性进行性的神经退行性疾病，主要表现为记忆力下降、认知功能减退直至痴呆。目前虽然确切的阿尔茨海默病的病因尚不完全清楚，但研究表明以下几个因素可能与其发生有关：

1. 遗传因素：有些人可能因为遗传原因更容易患上老年痴呆，特别是ApoE ε4等基因型，这些基因被认为是风险因素。

2. 神经元退化：大脑中的神经元和其他支持细胞退化是阿尔茨海默病的主要病理特征，尤其是海马区和前额叶的神经元损失。

3. β-淀粉样蛋白（Amyloid Beta, Aβ）沉积：Aβ蛋白质在大脑中聚集形成斑块，这是阿尔茨海默病的标志性病变。这些斑块的积累导致神经元损伤和死亡。

4. 神经纤维缠结： tau蛋白异常聚集形成神经纤维缠结，这也是神经元损伤的另一个特征，常见于阿尔茨海默病和其他相关神经退行性疾病中。

5. 缺乏神经生长因子：脑内的某些神经生长因子减少可能影响突触的形成和维持，进而影响认知功能。

6. 其他生物因素：氧化应激、炎症、病毒感染、代谢异常等也可能参与到阿尔茨海默病的发展过程中。

7. 环境因素：长期的精神压力、脑部创伤、缺乏锻炼和不良生活习惯也可能增加患病风险。

老年痴呆的发病是一个复杂的过程，可能涉及多种因素共同作用。对于预防和早期干预，保持健康的生活方式和积极的生活态度，定期体检以及了解高风险人群需要，都是非常重要的。