喝酒上脸，也称为“脸红反应”，主要是由于酒精代谢过程中产生的一种名为乙醛（acetaldehyde）的物质所引起的。乙醛是酒精（乙醇，alcohol）代谢过程中的中间产物，它在人体内的酶——乙醇脱氢酶（alcohol dehydrogenase，ADH）作用下从乙醇产生。

大部分人的体内有两种类型的乙醇脱氢酶：ADH1和ADH2。对于大部分亚洲人（特别是东亚人，如中国人）来说，他们体内ADH2的量相对较少，而ADH1的量较多。当酒精进入血液时，ADH1会首先将其转化为乙醛，而乙醛无法进一步在体内快速代谢，因此会在皮肤和黏膜处积聚，引发脸部、颈部甚至全身皮肤的微血管扩张，因此脸色发红。

相比之下，白人和一些其他种族的人体内的ADH2更多，可以更有效地将乙醛转化为更易于代谢的产物。因此，他们喝酒时可能没有那么明显的脸红反应。但这并不意味着他们不会感到酒精的影响，只是表现形式不同。

此外，酒精代谢还受到遗传基因、个体体质、饮食等因素的影响。有些人即使喝酒也会脸红，但酒精耐受性可能较差，过量饮酒对健康的影响更大。