银耳，又称白木耳、雪耳，是一种属于担子菌门的食用菌，因其颜色洁白如银而得名。以下是银耳的一些主要功效和作用：

1. 滋阴润肺：银耳富含胶质和多糖，有良好的滋阴润肺效果，对于冬季干燥，或者久咳不愈，肺燥咳嗽的人群特别适合食用。

2. 养血安神：银耳含有的铁元素有助于补血，同时具有一定的镇静和安神作用，有助于改善睡眠和缓解焦虑。

3. 美容养颜：银耳胶质丰富，经常食用有助于滋养皮肤，改善肤色，减少皱纹，被称为“天然的美容圣品”。

4. 增强免疫力：银耳含有多种氨基酸和微量元素，能增强人体免疫功能，对身体抵抗力有一定的提升作用。

5. 改善消化：银耳含有的膳食纤维有助于促进肠道蠕动，改善消化功能。

6. 抗衰老：银耳中的天然多糖－银耳多糖，具有抗氧化、清除自由基的功效，对延缓衰老有一定帮助。

7. 降低胆固醇：银耳中的膳食纤维可以起到降低体内胆固醇的作用，有助于预防心血管疾病。

然而，银耳虽然营养丰富，但食用时应注意不宜过量，尤其是糖尿病患者、肠胃功能差的人群需适量。另外，银耳在烹饪过程中需要长时间炖煮，才能发挥其效果，推荐和红枣、桂圆等一起食用，效果更佳。