益生菌是一种对宿主有益的活性微生物，主要包括乳酸菌、双歧杆菌、梭菌等，它们主要是存在于人体肠道内，对人体健康具有多种作用和功效：

1. 促进消化：益生菌能够帮助分解食物，产生短链脂肪酸，这些脂肪酸可以提供能量，同时增加肠道黏膜细胞的生长，改善肠道环境。

2. 改善肠道菌群：益生菌可以增加肠道中的有益菌数量，维持肠道微生态平衡，抑制有害菌的生长，减少肠道疾病的风险。

3. 提高免疫力：益生菌能够激活肠道免疫系统，增强人体对疾病的抵抗力，特别对儿童的免疫力提升有积极作用。

4. 缓解便秘和腹泻：通过调整肠道菌群，益生菌对改善便秘和腹泻等消化问题也有帮助。

5. 防止抗生素副作用：抗生素使用可能导致肠道微生物失衡，益生菌可以帮助重建肠道菌群，减轻抗生素引起的肠道副作用。

6. 减轻过敏反应：一些益生菌研究显示，它们可以帮助管理过敏性疾病，如哮喘和食物过敏。

7. 降低胆固醇和血糖：益生菌可能有助于降低血液中的胆固醇和血糖水平，有助于心血管健康和管理糖尿病。

需要注意的是，不同类型的益生菌对身体的作用可能会有所差异，选择适合的益生菌产品时应咨询医生或专业人士的建议。此外，益生菌并不是万能药，如果出现严重的疾病，应尽快就医。