海参是一种海洋生物，属于棘皮动物门的海百合科，因其营养丰富、食用价值高而备受青睐。以下是海参的一些主要功效与作用：

1. 营养丰富：海参富含蛋白质、胶原蛋白、矿物质（如钙、磷、铁、锌等）、维生素和多种人体必需的氨基酸，是低脂肪、低热量的健康食物。

2. 提高免疫力：海参含有的多糖体有增强免疫力的作用，对于身体抵抗力较弱的人群，食用海参可能有益。

3. 抗衰老：海参中的胶原蛋白可以维护皮肤弹性，延缓衰老过程。

4. 保护心血管：海参含有的不饱和脂肪酸和微量元素有助于降低胆固醇，对心血管健康有益。

5. 抗疲劳：海参含有的精氨酸和牛磺酸有助于提高人体的抗疲劳能力。

6. 滋补强壮：海参常常被用于滋阴补肾、润燥养颜，对于体质虚弱、手术后恢复、老年体衰等都有一定的辅助作用。

7. 助消化：海参中的蛋白质容易消化，有助于改善肠胃功能。

然而，值得注意的是，海参并非每个人都适合食用，如孕妇、哺乳期妇女、海鲜过敏者和有肠胃疾病、消化不良等人群应在医生指导下食用。此外，新鲜海参含有一种叫做皂苷的物质，如果加工不当或未煮透可能会引起腹泻，食用时需确保烹饪充分。