癌胚抗原（Cancer Antigen 19-9，简称CEA）是一种糖蛋白，最早在1965年由贝尔和同事从结肠癌细胞中发现，因此得名。CEA最初被认为是一种胚胎抗原，但后来发现它并不是胚胎时期的特有物质，成年人血液中也可以有非常低的CEA水平。

癌胚抗原在正常生理情况下，如孕妇、吸烟者、慢性疾病患者（如肝病、胰腺炎等）、老年人等体内，也可以有轻度升高。然而，当其水平在血液中异常升高时，可能提示体内存在某些肿瘤，特别是消化道肿瘤（如结肠癌、直肠癌、胃癌、胰腺癌、肝癌等），也可见于肺癌、乳腺癌、前列腺癌和卵巢癌等。但是，CEA水平升高并不一定意味着有癌症，因为其他疾病也可能导致其升高，所以需要结合临床症状和其它检查结果综合判断。

临床医生会定期监测癌症患者的CEA水平，作为肿瘤复发或进展的一种指标。不过，CEA并不是癌症的特异诊断指标，单独的升高并不能确诊癌症，诊断还需要依赖其他影像学、病理学等检查。