动脉粥样硬化（Atherosclerosis）是一种慢性疾病，主要发生在动脉内皮，其病变过程包括脂质沉积、炎症反应、纤维组织增生和钙化等。粥样斑块（Atheroma）是动脉粥样硬化的主要病理特征，它是由胆固醇、甘油三酯、磷脂、蛋白质和炎症细胞等组成的混合物在动脉内膜下堆积形成的。

1. 脂质沉积：最早期，低密度脂蛋白胆固醇（LDL cholesterol）进入内皮细胞与细胞表面的蛋白质结合，形成脂质斑块。
2. 纤维帽的形成：炎症细胞和成纤维细胞聚集，产生纤维帽，保护斑块不受外界损伤。
3. 胆固醇结晶和钙化：高密度脂蛋白胆固醇（HDL cholesterol）和胆汁盐试图清除胆固醇，形成胆固醇结晶。随着时间的推移，这些结晶可能会钙化，增加斑块的硬度。
4. 血栓形成：斑块破裂或不稳定时，血小板聚集形成血栓，可能导致血管狭窄或阻塞。

这个过程反复发生，使得动脉壁越来越硬化，形成明显的粥样斑块，最终可能导致心肌梗死、脑梗塞、周围血管疾病等临床症状。