胰岛素是一种由胰脏β细胞产生的激素，主要作用是调节血糖水平，其关键作用包括以下几个方面：

1. 降低血糖：胰岛素能够促使葡萄糖从血液中进入细胞，特别是肌肉、肝脏和脂肪组织，被利用作为能量或储存为糖原或脂肪。这样，血液中的葡萄糖浓度就会下降。

2. 储存葡萄糖：在肝脏和肌肉中，胰岛素可以促进葡萄糖转化为肝糖原或肌肉糖原进行储存，以为身体在需要能量时提供备用。

3. 抑制糖原分解和糖异生：胰岛素可以抑制糖原分解（在缺乏葡萄糖时分解肝糖原和肌肉糖原提供葡萄糖）和糖异生（将非葡萄糖物质如氨基酸、甘油等转化为葡萄糖），从而维持血糖稳定。

4. 促进脂肪的吸收和储存：胰岛素可以增加脂肪细胞对葡萄糖的摄取和储存，同时增加脂肪合成，减少脂肪分解，有利于体重管理。

5. 对蛋白质的代谢也有影响：胰岛素可以促进蛋白质合成，减少氨基酸转化为葡萄糖的过程，有利于肌肉生长和修复。

总之，胰岛素在维持血糖平衡、确保身体能量供应以及支持身体生长发育等方面起着重要作用。缺乏胰岛素或胰岛素抵抗会导致血糖控制失常，引发糖尿病等疾病。