引发脑性瘫痪的原因繁多，但有超过三分之一的情况下，根本无法找到确切原因。有时候，一个病例可能涉及多种因素。

产前因素通常是最常见的，包括遗传和染色体异常、先天性感染、脑部发育异常或发育不良，以及导致脑室周围白质软化或基底节损伤的胎儿脑缺血缺氧等。围产期因素指的是在分娩开始到宝宝出生后一周内发生的脑损伤，包括脑水肿、新生儿休克、脑内出血、败血症或中枢神经系统感染，以及缺血缺氧性脑病等。这些围产期因素可能是早产儿脑瘫的主要原因。宝宝出生后的晚期因素则包括发生在一个月至三四岁间的中枢神经系统感染、脑血管疾病、头部外伤以及各种毒素引起的非进行性脑损伤。

尽管早产和宫内发育迟缓并非脑性瘫痪的直接原因，但它们却是重要的高危因素。母亲宫内的炎症或绒毛膜羊膜炎已逐渐受到关注，作为潜在的危险因素。