自闭症儿童在假扮游戏方面表现相对较少。他们的假扮游戏与同龄正常儿童、年龄较小但正常发展的儿童，甚至与具有相似技能和语言水平的弱智儿童相比，都显得非常有限。与非自闭症儿童相比，自闭症儿童在玩耍物体时缺乏幻想，而正常儿童则富有幻想力。因此，是否具备幻想力成为区分自闭症儿童和非自闭症儿童的显著特征之一。在自闭症诊断中，测试人员通常首先询问父母是否观察到孩子参与假扮游戏的情况。

即使在简单的日常游戏中，自闭症儿童也展现出一些缺陷。例如，有典型的案例是安德鲁，他在玩耍时不会使用梳子梳理玩具娃娃的头发，而是选择将两件玩具互相拍打。然而，并非所有自闭症儿童都表现出相同的特征，一些语言能力较好的自闭症儿童也能参与一些日常游戏。至于符号游戏，它似乎与语言理解能力一同发展，即以用象征表示的能力为基础。尽管语言能力较好的自闭症儿童能理解象征在游戏中的运用，但并不意味着他们同样具备符号游戏的能力，相比之下，他们的符号游戏能力仍未完全发展。

除了日常游戏外，自闭症儿童很少参与更为复杂的假想游戏，例如幻想不存在的物体或赋予物体特定特征，使假想人物具有情感、欲望和信念等。儿童游戏专家西蒙·巴伦·柯汉指出，只有极少数自闭症儿童在自发性假扮中表现出一些现象。其中一名儿童指着绿色块状海绵说：“这是土豆吗？我不清楚。它们可能是豌豆。”另一名儿童指着玩具炉子说：“别碰它，烫！”然而，这些话语既不构成整个假扮游戏的一部分，也不涉及赋予玩具生命。

自闭症儿童之所以假扮游戏受限，是因为他们对物体的兴趣较低。如果完全由自闭症儿童自主决定，他们通常不像正常儿童或非自闭症弱智儿童那样对玩耍物体表现出兴趣。他们倾向于无目的地漫游，不愿意耐心细致地运用物体进行游戏，也不愿意与其他儿童交流。因此，自闭症儿童很少参与假扮游戏，并非因为他们缺乏这种能力，而是因为他们更喜欢进行无需太多想象力的物体游戏，如叠放、旋转或排列物体。

研究发现，适当的干预可以帮助自闭症儿童参与假扮游戏。例如，给予他们一些玩具车和盒子，并指导他们“把汽车开进车库里”。经过指导后，自闭症儿童可能会将玩具盒子假想成一个车库，但他们在游戏中显得呆板、需要不断重复，并缺乏非自闭症儿童的主动精神。观察还表明，自闭症儿童在游戏时倾向于以反复叙述的方式关注特定主题，对于建议如“汽车需要加油”等很少做出反应。这表明自闭症儿童不愿详细说明他们的行为，也不愿表达对新奇事物或陌生环境的体验。

理解各种假想活动的先决条件可以深入了解自闭症的潜在缺陷，进而有助于理解正常发展的复杂情况。社会和认知因素都在解释自闭症儿童假扮游戏受限的现象方面起到作用。假扮游戏与社会活动相关，而日常游戏的基础在于儿童对成人或较大儿童的观察。自闭症儿童之所以在日常游戏中表现出缺陷，是因为他们与他人的行为和兴趣不一致。虽然他们也观察别人，但不愿解释别人隐匿的情感、态度