中医文献中提到了遗精，并且用了不同的称呼。在《灵枢·本神》中称之为“精时自下”，而在《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》中则称为“梦失精”。隋朝时巢元方在《诸病源候论·虚劳病诸候》中进一步指出，遗精是由于肾气虚弱而导致的虚劳所致。这表明了古代医生对遗精的认识是从“虚”这一概念开始的。

根据中医理论，肾脏是存储精气的重要器官，而精气则是构成人体和维持生命活动的物质基础，也是生殖繁衍的原始物质，可以说是生命的根本。因此，古人把肾称为“先天之本”、“生命之根”。如果肾脏虚弱，就不能很好地存储精气，导致遗精滑泄。

肾虚导致遗精的原因有很多，但可以分为先天不足和后天失养这两个方面。先天不足指的是禀赋素质不够，精气关不固，容易产生遗精。后天失养则源自于青少年不懂事，早期性行为习惯不良，或早婚、过度房事，损伤肾精，烦劳过度，阴血耗损，或者过度的妄想、放纵欲望，均可伤害肾阴。肾阴亏虚，阴虚火旺，相火偏亢，精室受扰则会导致遗精。肾阳不足也会让精关不固而导致滑泄。因此可以看出，无论是先天或后天因素，无论是肾阳虚还是肾阴虚，都会导致遗精。可见肾虚是导致遗精的根本原因。