脓胸需要与以下病症进行区分：

1. 大范围肺萎陷或肺炎时，脓胸表现为肋间扩张，气管向对侧偏移；而肺萎陷时肋间窄缩，气管向患侧偏移，穿刺时无脓液。

2. 巨大肺大疱及肺脓肿，特别是在新生儿中，一侧肺全部压缩，较难鉴别。然而，在早期治疗时原则上区别不大。有压迫症状时进行穿刺减压，根据肺组织张开的分布情况可以进行区分。脓胸时，肺组织集中压缩在肺门，而肺大疱则外围有肺组织张开，并出现呼吸音。

3. 膈疝合并肺炎或上感时，未发现膈疝的X线胸片上可能出现多发气液影（肠疝入）或大液面（胃疝入），容易误诊为脓气胸。穿刺液体为混浊液、黏液或粪汁时，可以明确诊断。

4. 巨大膈下脓肿导致胸腔内积液，但很少有肺组织病变。穿刺放脓后无负压，或负压进气后X片可见脓腔位于膈下。B超检查有助于定位脓肿。

5. 肺包虫或肝包虫病穿入胸腔，可能导致特殊性质的胸膜炎或液气胸。通过包虫的流行病史及特异性试验可以明确诊断。

6. 结缔组织病合并胸膜炎有时类似于败血症伴发脓胸。胸腔积液外观类似于渗出液或稀薄脓液，白细胞以多形核中性粒细胞为主。胸腔积液涂片及培养无菌。经过肾上腺皮质激素治疗后能够快速吸收。