风湿性关节炎是一种需要引起广泛关注的疾病，因为它不仅会对人们的日常生活造成影响，严重时还可能导致生活能力的丧失。关节疼痛是患有风湿性关节炎的患者主要的症状之一，也是病人痛苦的重要表现之一。风湿性关节炎主要累及关节和心脏，其次可能侵犯皮肤、浆膜、血管、神经系统，以及内脏如肺、肾等。男女均有可能患病，急性发作多见于青少年，而慢性风湿性心脏病则以20至40岁的青壮年居多。大约有一半的患者在发病前1-6周曾有上呼吸道感染的病史，例如扁桃体炎或咽峡炎。然而，自20世纪70年代以来，患有严重风湿性关节炎的病例明显减少。

患有风湿性关节炎的病人在发病时通常会感到全身乏力、食欲减退、烦躁，并且多数会出现发热，呈不规则低热或中度发热。风湿热具有四种基本症状，其中之一就是风湿性关节炎。

风湿性关节炎的主要表现之一是关节炎，通常在成年人中较为常见且症状显著。关节炎多发生在大关节，如膝、踝、肩、腕、肘、髋等，表现为关节红、肿、热、痛以及触痛。多个关节可能同时受累，呈现游走性，即一个关节的症状消退后，其他关节迅速受累，反复发作。一般症状在某一关节固定的时间内持续12至72小时，总体持续时间通常不超过3周。风湿性关节炎并不会导致永久性的关节损害，大部分患者在发炎消失后可以完全恢复。与20世纪30年代相比，如今典型的风湿性关节炎病例中，80%仅表现为关节痛，而不出现红、肿、热及压痛等症状。儿童患者的关节症状通常较轻微，或者仅限于少数几个关节。

与关节炎相反，风湿性关节炎的心脏炎发生率较低。儿童患者中，65%以上存在心脏病变，主要包括心肌炎和心内膜炎。心内膜炎主要影响心脏瓣膜，可能导致永久性的心脏病变，形成慢性风湿性心脏病。患者可能出现心脏杂音、心脏增大、心电图异常等症状。近年来，成人中心脏炎为主的病例已经显著减少，但在我国不同地区存在差异。

其他风湿性关节炎的症状包括皮下结节和环形红斑，其中皮下结节的发生率不到2%。这些结节通常位于关节伸展面的骨突起处，质地较硬，大小如豌豆，一般不痛且持续数周。环形红斑呈粉红色环状，可迅速扩大并形成不规则的圆圈，多见于四肢的屈面和躯干部，持续时间短暂，一般会快速消失。

另外，舞蹈病是一种神经系统紊乱引起的症状，主要发生在4至7岁的儿童，多见于女孩。病人可能表现出情绪不稳定、烦躁不安、失眠，并且出现快而不规则的舞蹈动作，主要影响上肢和面部。这些症状可能包括挤眉弄眼、皱额扮鬼脸、伸舌噘嘴等，同时伴有不同程度的肌肉软弱无力，但在睡眠时可能消失。舞蹈病的发生率约为3%左右。

在血常规检查中，患有风湿性关节炎的患者通常表现为白细胞轻度到中度增高，中性粒细胞稍增多，血沉加快，抗链球菌溶血素“O”增高，C反应蛋白呈阳