《临床内分泌与代谢》杂志的研究指出一项有趣的现象：某种触发饥饿感的荷尔蒙不仅在控制饥饿方面发挥作用，还在生殖系统中扮演着重要角色。当女性摄入较少食物时，这种饥饿感荷尔蒙能够抑制生殖功能。

这种被称为饥饿感荷尔蒙的物质是三种与体重相关的激素之一。之所以称之为饥饿感荷尔蒙，是因为在接受试验者服用后，他们会感觉更加饥饿，食量比平常增加了三分之一。另外两种激素是来自脂肪组织分泌和脂肪细胞释放的。

针对体重正常的个体来说，饥饿感荷尔蒙水平通常会在用餐前达到峰值，随后在用餐后下降至较低水平。但超重或体重不足者的这一周期会受到影响。一般来说，肥胖者的饥饿感荷尔蒙水平低于平均水平，但神经性厌食症患者的水平则高于平均水平。

科学家认为，厌食症患者饥饿感荷尔蒙水平升高是因为长期摄食不足导致营养不良状态。这种升高是身体信号对能量不足的反应之一。

先前的研究已经确认女性月经与体重或体内脂肪含量相关。当体内脂肪组织达到体重的17%时，月经出现；脂肪组织增加到体重的22%时，月经才能维持正常规律。而当体重低于标准重的5%-10%时，月经周期可能发生变化并影响生育；低于标准重的15%时，则可能导致闭经和全身代谢变化。

与厌食症类似，有时过度运动也会干扰月经周期。多伦多大学的德苏萨博士领导的研究小组监测了大量运动量女性的饥饿感荷尔蒙水平，以观察运动对女性荷尔蒙的影响。

研究人员观察到经常运动的女性中，一些人有正常月经周期，一些人月经停止，还有一些人月经存在但未排卵。对照组显示，不爱运动的女性月经周期均正常。

研究结果显示，经常运动的女性如果出现月经停止，则饥饿感荷尔蒙水平超过正常值的85%；而有月经但未排卵的女性，饥饿感荷尔蒙水平则正常。

这些实验验证了一个观点：对于停止月经的女性运动员来说，饥饿感荷尔蒙水平的升高可能反映了慢性能量缺乏症，这种升高是身体需要更多食物的信号。德苏萨博士表示：“人体似乎拥有良好的补偿机制，对于严重的月经紊乱，如无月经症所引起的能量缺乏症，身体通过改变荷尔蒙水平来增加食物摄入来补充能量。”

其他研究也显示，为了提高表现或塑造体型，女性运动员常主动节食。但不管运动强度如何，只要她们恢复摄入足够食物，就能改变闭经状态，使月经恢复正常。

在这里，饥饿感荷尔蒙扮演了进化中的角色，它能够在食物匮乏时阻止怀孕，以防止胎儿在营养不足的环境中发育。这一发现支持了这样一个观点：“在极度慢性能量缺乏的状态下，饥饿感荷尔蒙在完全抑制生殖功能方面扮演了重要角色”。